Historie Lužice

Přírodní prostor | Lužičané | Niederlausitz | Horní Lužice  | Lužičtí Srbové a Wendové | Museumscape

Přírodní prostor

Z hlediska krajiny se Lužice dělí na dvě různé oblasti, Horní a Dolní Lužici, které mají velmi odlišnou geologickou historii.
Povrch Dolní Lužice, stejně jako celé Severoněmecké nížiny, byl utvářen dobou ledovou v pleistocénu novověku Země, která trvala téměř dva miliony let. Proběhly čtyři doby ledové a tři doby meziledové. Po roztátí ledu zůstaly úrodné přízemní morény a kopcovité koncové morény, rozsáhlé písčité plochy a mnoho jezer. Lužický hraniční val prochází Dolní Lužicí, částí jižního zemského hřbetu, který pokračuje na severozápad do Dolního Flámska. Jedná se o hlavní koncovou morénu Warthestadia z doby ledové v Saale. Nejvyšší nadmořská výška Lausitzer Grenzwall je 167 m. Jižní zemský hřeben zde představuje vodní plochu. Řeky Dahme, Spréva a Nisa přitékající z jihu vytvořily průlomy. Jižně od lužické hraniční zdi se rozkládá ledovcové údolí Černého Elsteru. Ledovcové údolí Baruth patří k mladší ledovcové řadě jako odvodňovací kanál, jehož koryto v Dolní Lužici využívá Spréva, která se zde větví a vytváří Spreewald. Téměř světovým unikátem je Muskauer Faltenbogen, rozrušená moréna z doby ledové v Saale. Vnitrozemský ledovec stlačil vrstvy písku a hnědého uhlí před sebou a pod sebou v délce více než 40 km a vytvořil podkovovitý záhyb. Po obou stranách Nisy se zachovala jako ploché pásmo kopců. Povrch Dolní Lužice se zásadně vytvořil na konci středního pleistocénu asi před 150 000 lety a v následujících epochách pozdního pleistocénu a holocénu se utvářel glaciální deformací (deformací ledovcem), ale především zvětráváním, erozí, vymíláním a unášením a také sedimentací. Dolní Lužice je tedy z velké části nížinná, původně pokrytá rozsáhlými rašeliništi, bažinatými lesy a bukovo-dubovými lesy. V 19. století byly borové lesy velmi rozšířené. Lužické jezero vzniklo v nedávné době rekultivací oblasti těžby lužického hnědého uhlí.

Horní Lužice naopak představuje zcela odlišný obraz, geomorfologicky se vyznačuje jednotným lužickým žulovým masivem. Nachází se zde Lužické hory a Žitavské hory (nejvyšší nadmořská výška: Lausche, 793 m n. m.), které patří k německým nízkým pohořím. Ty se vyvinuly z velkého variského pohoří v prvohorách, které se táhlo velkým obloukem od Francouzské centrální plošiny až k Moravské bráně. Když se Alpy v třetihorách (počínaje obdobím před 60 miliony let) rozkládaly, rozpadlo se toto pohoří, které již bylo silně erodováno, na jednotlivé kry, obrušované, zaoblené tvary. Střední otevřená zvlněná pahorkatina mezi Kamenzem a Löbau s Budyšínem uprostřed, Oberlausitzer Gefilde, byla vhodná pro zemědělství a dodnes je velmi úrodná. Oblast byla osídlena v relevantním měřítku mnohem déle než sousední přírodní oblasti a byla hlavním centrem lužické kultury. Pouze sever a severovýchod Horní Lužice byl formován dobou ledovou a zaujímá ho plochá hornolužická krajina vřesovišť a rybníků. Všechny hlavní řeky v Horní Lužici tečou od jihu k severu. Na západě tvořila Pulsnitz hranici se Saskem. Spréva pramení na samém jihu země a protéká Budyšínem. Lužická Nisa pramení v českých Jizerských horách, u Žitavy vstupuje na území Horní Lužice, protéká Zhořelcem a u Bad Muskau opouští území státu směrem do Dolní Lužice.

Lužičané

Lužice je region, který lze geologicky, ale i politicky a kulturně rozdělit na dvě části. Název "Lužice", který se používal v minulosti, označuje dvě různé sousedící země: Horní Lužici a Dolní Lužici. Název Lužice se původně vztahoval pouze na oblast kolem Chotěboře (stará země Lužičanů), dnešní Dolní Lužici, která byla osídlena západoslovanskými kmeny. Poté, co se název v 15. století rozšířil o oblasti kolem Budyšína, Zhořelic a Žitavy, dnešní Horní Lužice, začalo se rozlišovat mezi Dolní a Horní Lužicí.

Hranice Dolní Lužice

Oblast Niederlausitz má historicky proměnlivé hranice a je problematické stanovit jasné hranice. Na severu probíhá hranice zhruba podél toku řeky Sprévy, přibližně na linii Eisenhüttenstadt, Schwielochsee, Neu Lübbenau. Na jihozápadě tvoří hranici Dolní Lužice údolí řeky Schwarze Elster, na západě Niedere Fläming a na severozápadě Teltow. Na jihu je Dolní Lužice ohraničena tokem Černého Elsteru. V místě, kde se stýká s Dolnolužickým vřesovištěm, prodloužíme její tok o pomyslnou linii na východ, která protíná Nisu a vede k Dolnoslezskému vřesovišti (Bory Dolnośłąskie). Tím je zhruba vymezena jižní hranice. Na východě ohraničuje region řeka Bober (Bobr), která se vlévá do Odry.

Hranice Horní Lužice 

Horní Lužice je oblast po obou stranách horního toku Sprévy mezi Labem a Nisou. Na západě tvořila Pulsnitz státní hranici se Saskem. Východní hranici staré Horní Lužice vyznačovala řeka Queis, která protéká i Laubaní a dále na sever se na slezském území vlévá do Bobru. Na jihu navazují Labské pískovce a Lužické hory.

Historie obou zemí vykazuje mnoho paralel. Avšak vzhledem k tomu, že oba regiony byly samostatnými konstitutivními státy a v některých případech se vyvíjely značně odlišně, je třeba je posuzovat odděleně.

Vznik názvu Horní Lužice

Pro oblast mezi řekami Pulsnitz na západě a Queis na východě (stará země Milzenberků) se až do 16. století používaly různé názvy jako "celá země Budissin" nebo "země Budissin a Görlitz", ale neexistoval jednotný název krajiny. Založení Ligy šesti měst v roce 1346 vedlo k novému názvu země. Důvodem bylo, že kromě královských měst Budyšína, Görlitz, Lauban, Löbau a Kamenz byla do konfederace, a tedy do Budyšínského markrabství, začleněna také Žitava, která byla do té doby česká, a pro kterou se ustálil název "Země šesti měst" nebo zkráceně "Šestiměstí" (latinsky "Hexapolis" nebo "terra hexapolitana").

Od 15. století se název "Lužice" stále častěji používal pro oblast dnešní Horní Lužice a nakonec pro celou Lužici (poprvé v roce 1409 na univerzitě v Lipsku). V následujících desetiletích se ustálilo rozdělení Lužice a označení "regionu šesti měst" jako "Lužice vyšší", tedy Horní Lužice (poprvé oficiálně v roce 1474 v listině uherského dvora). Teprve v polovině následujícího století začali název postupně používat sami obyvatelé ve smyslu vlastní regionální identity.

Niederlausitz

Vypořádání

Podle raných archeologických nálezů v Dolní Lužici byla pojmenována kulturní skupina žijící ve východní části střední Evropy přibližně od roku 1200 př. n. l., lužická kultura. Je podskupinou urnfieldských kultur a ve střední a pozdní době bronzové se rozkládala na velkém území mezi východním Německem, Polskem a Maďarskem. V období před stěhováním národů se do Lužice stěhovaly germánské kmeny, které zase asimilovaly Kelty, kteří se zde usadili. Z velké části se stěhovali na jih a západ. Území historické Dolní Lužice bylo osídleno slovanskými kmeny (původně z oblasti Warthe-Weichsel nebo z oblastí severně od Karpat) v důsledku velkého stěhování národů od první poloviny 6. století n. l.. Dříve usazené germánské kmeny odešly nebo byly začleněny do slovanského etnika jako germánské "zbytkové obyvatelstvo". První písemný doklad o tomto období pochází od franského kronikáře Fredegara, který v roce 631 referoval o kmenovém svazu "Surbi", od něhož se odvozuje jméno dnešních Lužických Srbů. Kmen "Lusizi" ("Lunsizi", "Lusici") se usadil v centru Dolní Lužice. Právě oni dají jméno pozdějšímu markrabství. Dále na východě se v oblasti Guben, podél řek Odry a Nisy, jižním směrem do Dolnolužického vřesoviště usadil další velký slovanský národ, Selpolové, kteří na západě dosáhli Dolnoslezského lesa a na severu Lieberských vrchů.

Venkovské sídlo, vesnice, bylo hlavní formou osídlení v Dolní Lužici. Tehdejší rodiny žily v nepravidelně uspořádaných usedlostech s přízemními sruby. V 7. století se charakteristickým rysem lužickosrbského osídlení staly hradní valy, původně útočiště kmenového obyvatelstva a dobytka v případě nepřátelských útoků. S úpadkem pohanské společnosti se změnil i jejich charakter. Rozšířenou rodinu založenou na příbuzenských vztazích nahradila vesnická komunita se stařešinou. Několik vesnic tvořilo hradní okrsek (sorb. župa), jehož centrem byl hrad a hradní pán (župan) se svými bojovníky. Kmen se skládal z několika hradních okrsků. V čele kmene stál kníže. Tato sociální diferenciace vedla na jedné straně ke vzniku feudální šlechty; největší část obyvatelstva tvořili svobodní rolníci, řemeslníci a obchodníci a také nesvobodní soukeníci (předchůdci pozdější třídy nevolných rolníků).

Okupace a územní konsolidace

Expanze sousední franské říše začala již koncem 8. století a vyvrcholila konsolidací Východofranské říše (919). Cílem bylo trvalé podmanění slovanských kmenů za placení tributu. (Podmanění "Lužičanů" v roce 932 Jindřichem I.) Navzdory zuřivému odporu lužickosrbských kmenů se nemohli rovnat síle již centralizované německé říše. Dobývání slovanských území bylo doprovázeno jejich christianizací. Ve 12. století vznikla správní jednotka Mark Lausitz, kterou jako královské léno spravoval wettinský markrabě.

V 11. a 12. století vznikaly větší pozemkové majetky, které se dělily mezi markrabata, rytíře, biskupy a kláštery spolu s vesnicemi a rodinami. To vedlo ke změně formy závislosti rolnického obyvatelstva, které bylo nyní nuceno platit diferencované daně a poskytovat různé služby.

Na dalším středověkém pozemkovém vývoji v Dolní Lužici se ve 12. a 13. století podíleli v podstatě lužickosrbští zemědělci a ojedinělí němečtí osadníci; jen německé základy byly vzácnější. Pozemky rozděloval lokátor (šlechtic, měšťan nebo velkostatkář jmenovaný pánem panství nebo majitelem půdy) podle kopyt a rozdával je osadníkům; zpočátku za výhodných podmínek pro kolonisty. Situace se změnila v 16. století, kdy šlechta začala rozšiřovat svůj majetek a uvalovat na rolníky stále větší břemena. Dolní Lužice je tedy území dobyté Němci, v němž staří obyvatelé zůstali z velké části usedlí a byli jen v malé míře vysídleni německými kolonisty.

Ještě ve 12. století si tuto oblast nárokovali pro svou říši také polští králové, kteří na čas ovládli východní část země. Ve 13. a 14. století se o Lužici přeli šlechtické rody Wettinů z Míšně a Askánců z wittenberské a braniborské linie.

Ve 14. století se Lužice stala součástí České koruny, jejímž tributem zůstalo markrabství až do roku 1635. Zejména v 15. století, ale také v 16. století, byly významné části Lužice prodejem a zástavou ztraceny ve prospěch sousedních kurfiřtství Sasko a Braniborsko, například v roce 1454 centrální Chotěbořsko. V té době také vznikl Lužický sněm. Stavovské shromáždění, rozdělené do čtyř kurií, bylo nejdůležitější politickou silou v zemi. Kromě toho se o zájmy českého krále staral i hofmistr.

V letech 1520 až 1540 se reformace rozšířila po celé zemi. Dolní Lužice byla jediným regionem v česko-habsburské mocenské sféře, kde protestantské stavy získaly církevní svrchovanost, a to v celé zemi. S výjimkou kláštera Neuzelle byly všechny ostatní kláštery zrušeny.

V průběhu třicetileté války (Pražský mír 1635) připadlo saskému kurfiřtovi Dolnolužické markrabství, které zůstalo územně samostatné, přičemž saský kurfiřt byl zároveň dolnolužickým markrabětem.

Venkovská držba

Od počátku 16. století zažívala šlechta těžkou hospodářskou krizi, mimo jiné v důsledku klesající kupní síly peněz. Šlechtičtí majitelé půdy viděli východisko v rozšíření výroby spojeném s rozšířením vlastního hospodářství a rozšířením rolnických služeb. Zesílený sociální tlak na lužickosrbské a německé rolnictvo vyvrcholil, jak známo, selskými povstáními, k nimž došlo, byť se zpožděním, také v Dolní Lužici. Tento proces přechodu od panství k většímu panství pokračoval i po třicetileté válce. Zpočátku byly četné zpustlé selské usedlosti začleněny do panství, ale nakonec bylo panské hospodářství rozšířeno vyhnáním sedláků z jejich půdy nebo jejich převedením na menší pozemky. To bylo doprovázeno přeměnou dědičného majetku na nedědičný, tj. zavedením dědičného nevolnictví.

Protože druh vlastnického práva měl jen málo společného s velikostí statku, existovaly také různě velké "lassitské" statky, podle nichž se však určovaly služby, které měli sedláci odvádět. Lassitův statek se skládal z domu a hospodářství, pole, louky, chaty, nářadí a inventáře. I přes určité odchylky v odborné literatuře lze předpokládat následující historické rozlišení: Ganz-Hufner (o. Hüfner) neboli sedláci [vlastnící celé kopyto], Klein-Hufner neboli drobní sedláci [vlastnící tři čtvrtiny kopyto], Halbhufner, zahradníci, Kossäten a Büdner; každý s odstupňovaným přídělem pole, louky, zahrady, dvorního prostoru, vozu, pluhu, osiva, obilí, dobytka. Tento poměr také určuje, kolik a jakých hospodářských zvířat lze v hospodářství chovat.

V 18. století bylo stále obtížnější jasně rozlišovat mezi kategoriemi selského, dědičného a feudálního pozemkového vlastnictví, protože silný ekonomický tlak vedl ke stírání rozdílů ve frohnleistungu. Vztah mezi panstvím a sedláky se radikálně změnil až se společenskými a hospodářskými otřesy, které začaly v Německu na konci 18. století na cestě ke kapitalismu. Jejich politickým výrazem byly pruské reformy, zejména pruské zemědělské reformy od roku 1807, i když v Dolní Lužici byly prováděny váhavěji: (Dolní Lužice připadla Prusku v letech 1814/15, po pádu Napoleona I.), (Dolní Lužice připadla Prusku na přelomu let 1814/15, po pádu Napoleona I.) Po připojení byla prozatím zachována stará stavovská ústava, bylo pozastaveno zavádění daní z obchodu, půdy, spotřeby a osob, revidovaný městský zákoník (1808) byl v Dolní Lužici zaveden až v roce 1832, dědičné nevolnictví bylo zrušeno v lednu 1819 (Prusko 1810)!

V průběhu reforem mohli rolníci (především ti "schopní") převést svou "ornou půdu" spolu s hospodářstvím do soukromého vlastnictví koupí a postoupením půdy. Pro většinu sedláků bylo toto osvobození od dědičného poddanství drahé (až třetina půdy byla postoupena pánovi panství), zejména proto, že manuální práce zůstala zachována po dlouhou dobu. Drobní zemědělci bez čeledi se často stávali námezdními dělníky bez majetku, protože jejich půdu mohl za levný peníz odkoupit majitel panství. Museli pracovat na panství nebo jít do vznikajícího průmyslu.

Zatímco zemědělství v té době obecně vzkvétalo, v Dolní Lužici nebyly podmínky tak příznivé. Nižší výnosy zde v 19. století nepřinesly téměř žádné zlepšení. Většina budov byla jednopodlažní a masivní konstrukce se prosazovala pomalu. Podíl dochovaných dřevěných staveb je proto stále poměrně vysoký.

Noví Prusové

Koncem září 1813 získalo Prusko zpět starý pruský okres Chotěboř, který byl jedním z území odstoupených v roce 1807 po porážce Pruska Napoleonovými vojsky. Na základě rozhodnutí Vídeňského kongresu, který rozhodl o politické a územní reorganizaci Evropy, připadlo 22. května 1815 zbývajících šest okresů Dolní Lužice, které dříve patřily Saskému království, Prusku a byly začleněny do správního okresu Frankfurt nad Odrou nově založené provincie Braniborsko; markrabství bylo zrušeno. Autonomní práva panství byla postupně zrušena a Lübben ztratil funkci hlavního města regionu, který byl po staletí autonomní.

Mezi lety 1812 a 1848 vzrostl počet obyvatel Niederlausitz o 42 procent. Téměř tři čtvrtiny z 27 166 35 obyvatel žily v roce 1840 na venkově. Oblasti, které přišly do Pruska, byly osídleny nejen Němci, ale také slovanskou menšinou Lužických Srbů. Přerozdělení území vedlo k administrativní fragmentaci jejich sídelní oblasti. Zatímco v roce 1807 patřilo 95 % lužickosrbského obyvatelstva ještě k Sasku, po přerozdělení jich 80 % podléhalo pruskému státu a pouze 20 % zůstalo v Sasku. Veškeré snahy lužickosrbské inteligence o národní seberealizaci tak byly odsouzeny k nezdaru. Podíl lužickosrbského obyvatelstva na celkovém počtu obyvatel obou pruských provincií Braniborska a Slezska činil jen asi šest procent, v saské Horní Lužici to byla nadále čtvrtina. Za pruské nadvlády se útlak Lužických Srbů zesílil; zejména byla přijata správní opatření k potlačení používání dolnolužické srbštiny, která byla protestantskou církví více než tolerována.

Dolní Lužice jako krajinný koncept

Kolem roku 1816 začala reorganizace územní správy. Bylo zavedeno sedm okresů: Cottbus, Sorau (dnes Polsko), Spremberg, Calau, Luckau, Lübben a Guben. Správní rozdělení zůstalo v podstatě zachováno až do roku 1945.

Národně socialističtí vládci "Třetí říše" si oblíbili částečně komplexní přejmenování regionů, které se řídilo především stranicko-politickým rozdělením. Staré rozlišování bylo rozmělněno, historicky zcela neopodstatněné, a tím došlo k záměně pojmů, což se týkalo i Niederlausitz.

Po druhé světové válce, kterou vyvolala Německá říše, přešly části země na východ od Nisy na základě Postupimské dohody pod polskou správu. Hranice se stala definitivní na základě "Smlouvy 2 + 4" uzavřené se sjednocením Německa v roce 1990 a Smlouvy mezi Spolkovou republikou Německo a Polskou republikou o potvrzení stávajících hranic ze dne 14. listopadu 1990.

Po druhé světové válce připadla Dolní Lužice nejprve opět Braniborsku a nakonec NDR. V rámci územní reformy z roku 1952 byla většina Dolní Lužice sloučena do okresu Chotěboř. Současně se okresní město Chotěboř stalo regionálním centrem zbývající historické Dolní Lužice. Po politických změnách a obnovení spolkové země Braniborsko po roce 1990 se Niederlausitz používá již jen jako historický nebo krajinný pojem. Konečně vznik velkých okresů v roce 1993 (např. Landkreis Dahme-Spreewald) vedl za historické hranice Dolní Lužice.

Niederlausitz

Dolní lužická srbština: Dolna Łužyca,
Hornolužická srbština: Delnja Łužica,
Polsky: Dolne Łużyce,
Latinsky: Lusatia inferior

Erb

Skládá se z bílého pancíře s červeným volem. Je podobný erbu města Luckau, které bylo ve středověku "hlavním městem" Dolní Lužice.

Horní Lužice

Vypořádání

Podle výzkumu pravěku a rané historie byla oblast Horní Lužice zřejmě řídce osídlena až do mladší doby bronzové (11. až 9. století př. n. l.). Nositelé lužické kultury nakonec pronikli do regionu z údolí Nisy a z Čech a po skončení této první velké fáze osídlení zde pravděpodobně několik set let žil jen malý zbytek obyvatelstva. Až do doby, kdy se v 6. a 7. století z východu stěhovaly slovanské kmeny. Kmen Milzenů se usadil v oblasti mezi dnešními městy Kamenz a Löbau. Jejich centrem bylo hradiště na místě dnešního Ortenburgu v Budyšíně.

Východní expanze a územní konsolidace

Od 10. století však nezávislost slovanských kmenů ohrožoval expanzivní tlak Východofranské říše pod vedením krále Jindřicha I.. V roce 939 se králi Otovi I. podařilo Milzeny znovu porazit a kolem roku 990 si míšeňský markrabě Ekkehard I. Milzeny definitivně podmanil. Územní držba a misijní činnost šly ruku v ruce a Horní Lužice byla nyní přidělena míšeňskému biskupství, které bylo založeno v roce 968. V letech 1002-1031 se Horní Lužice, podobně jako Dolní Lužice, dostala pod vliv sílícího polského království.

Německý král uděloval říšské léno či markrabství Horní Lužice různým markrabatům, králům a císařům po několik staletí pouze pro správní účely. To znamenalo, že příslušní panovníci nemohli Horní Lužici začlenit do svých rodových zemí. Hornolužická šlechta se tak vyvinula výhradně z feudálů, kteří se přistěhovali z oblastí na západ od Labe. Hornolužické markrabství má tedy také svou vlastní ústavní historii. Ve 12. století se Horní Lužice definitivně dostala pod správu českých vládnoucích rodů. V tomto období byla kromě staršího Budyšína založena všechna významná města Horní Lužice a vznikly všechny důležité církevní instituce v zemi. Za českých králů se také zintenzivnila expanze země a do země byli přivedeni němečtí zemědělci.

Politicky významné bylo jmenování zemských zřízenců zástupci panovníka za Askánců (středoněmecká knížecí dynastie, od roku 1157 markrabata braniborská) ve 13. století. S tímto panovnickým úřadem se v Horní Lužici spojily pravomoci purkrabího a zemského soudce v jedněch rukou a dokonce se rozšířily. Za vlády Askánců došlo také k rozdělení Horní Lužice na Budyšínsko a Zhořelecko, které bylo nejvýznamnější událostí (do roku 1329) a které provedl braniborský markrabě Ota IV. v roce 1268.

Liga šesti měst

Za vlády Karla IV., německého krále a českého krále od roku 1346 (císařem byl korunován v roce 1355), se některá hornolužická města stala novými politickými, hospodářskými a kulturními centry regionu. 21. srpna 1346 založilo pět nejvýznamnějších královských měst v Horní Lužici - Budyšín, Görlitz, Löbau, Kamenz a Lauban - a Žitava, která byla v té době ještě česká, spolek šesti měst. Dělo se tak se souhlasem českého krále, který podporoval města četnými privilegii a sloužil k potírání rytířství a loupežnictví v Horní Lužici. Konfederace měla zvláštní právní pravomoci a byla nositelem státnosti jménem panovníka. Do Horní Lužice vysílal panovník jako svého zástupce pouze hofmistra, který byl tradičně jmenován z řad šlechty některé z českých korunních zemí (před rokem 1620 je pouze jednou doložen hofmistr z Horní Lužice). Z války proti husitům nakonec vyšla aliance posílena. Koncem 15. století se tak politický systém Hornolužického markrabství do značné míry konsolidoval. Kromě hofmistra byl hofmistr také v Budyšíně a Görlitz, takže tito tři úředníci tvořili celou královskou správu. Centrem moci ve státě byl stavovský sněm.

Horní Lužice

Hornolužická srbština: Hornja Łužica,
Dolní lužická srbština: Górna Łužyca,
Latinsky: Lusatia superior

Sorbové nebo Wendové ?

Pro návštěvníky Lužice, ale i pro mnohé místní obyvatele stále vyvolává otázky rozdílné označení slovanské menšiny, která zde žije, jako Lužičtí Srbové nebo Vendové. Jsou tato jména jedna a tatáž? Nebo se jedná o různé etnické skupiny? Historicky mají oba termíny původ v různých tradicích pojmenování národů ve východní a střední Evropě:

Římští historikové původně přenesli název několika starověkých kmenů v Evropě, Venetů (latinsky Veneti, řecky Enetoi), kteří žili před narozením Krista v Bretani, ve východní části Pádské nížiny a v severní oblasti jadranského pobřeží (dnešní region Veneto v Horní Itálii), na celé negermánské obyvatelstvo východně od Limes. Plinius (římský politik a spisovatel) tak kolem roku 100 n. l. označil Venedy za pravděpodobně slovanský národ v oblasti Odry a Weichselu. Od něj odvozený název Wenden nebo Winden se později v němčině začal používat pro všechny Slovany, kteří se od dob stěhování národů usadili v oblasti pozdějšího středního a východního Německa a v alpských zemích.

V roce 631 n. l. je jméno Surbi doloženo franským kronikářem Fredegarem. Původně označovalo slovanské kmeny žijící mezi řekami Saale a Mulde. V následujících staletích se toto jméno rozšířilo i mezi potomky kmenů Milzenerů a Lužičanů na horním a středním toku Sprévy. Tento termín se tak vžil do sebeoznačení potomků těchto slovanských populací v mateřském jazyce: v dolnolužické srbštině Serby, v hornolužické srbštině Serbja, tedy v němčině Sorben.

Přestože termín "Wenden" používali Němci nejpozději v období nacionálního socialismu převážně v pejorativním smyslu, lužickosrbská část obyvatelstva tento termín používala pro své vlastní označení, ale nikdy jej nepřevzala do svého mateřského jazyka. Proto se dodnes ve vesnicích v okolí Chotěboře mnoho místních obyvatel (Lužických Srbů) označuje jako Wendové. Nicméně mnozí považovali tento termín za diskriminační, a tak se po druhé světové válce v sovětské okupační zóně nebo v pozdější NDR ustálil název Lužičtí Srbové. Po politických změnách v roce 1990 rozhodli delegáti spolkové země Braniborsko na 1. valné hromadě regionálního sdružení Domowina Niederlausitz 31. května 1991 o německém označení Lužičtí Srbové/Wends. V německém prostředí jsou tedy oba termíny (opět) de facto synonymní.

Lužická srbština patří mezi západoslovanské jazyky. Kromě mnoha regionálních modifikací má dva hlavní dialekty, z nichž se v polovině 19. století vyvinuly dva spisovné jazyky jako konečné samostatné jazyky: hornolužická srbština, kterou se mluví v okolí Budyšína, a dolnolužická srbština v oblasti Chotěboře. Ty vznikly v důsledku reformace, kdy byly na základě různých nářečí vytvořeny spisovné formy lužické srbštiny. Jazykově má blíže k polštině, češtině a slovenštině. Po roce 1945 byla obě hlavní lužickosrbská nářečí uznána jako úřední a školní jazyky. V oblasti zhruba od Muskau po Senftenberg a od Hoyerswerdy po Weißwasser se vyskytují přechodné dialekty a nářeční typy mezi horní a dolní lužickou srbštinou jako jakýsi "překryv" obou jazyků.